La famosa campana del campanile del palazzo di Westminster di Londra ha celebrato il 10 aprile 2008 scorso i suoi 150 anni d'esistenza.
E' l'occasione di ritornare sulla storia di quella che è chiamata Big Ben, diventata uno degli emblemi della Gran Bretagna. Big Ben è soprattutto il nome della campana di 13,5 tonnellate installata nella torre dell'orologio del palazzo di Westminster, che si chiama a sua volta allo stesso modo. Questa campana è stata fusa il 10 aprile 1858 alla fonderia di Whitechapel ad est di Londra. Alla vigilia dei suoi 150 anni, un sondaggio pubblicato il 9 aprile scorso ha rivelato che si trattava del monumento preferito dai britannici.
Ma qual è la storia di questa campana diventata uno degli emblemi della Gran Bretagna? Un incendio nel 1834 devasta una parte dell'edificio del Parlamento. Dopo quest'evento, una commissione si riunisce per decidere la nuova progettazione dell'edificio. Il piano vincente è quello di Charles Barry che prevede fra l'altro di integrare un campanile all'edificio. È nel 1859 che si ode il primo suono di campana del Big Ben. Tirata da sedici cavalli per poterla trasportare fino alla torre dell'orologio, si ruppe alcuni mesi dopo la sua installazione. Una seconda campana viene allora modellata alla fonderia di Whitechapel il 10 aprile 1858.
Nell'ottobre dello stesso anno, la campana viene nuovamente piazzata alla cima del campanile Big Ben: da dove viene questo soprannome? In origine, il nome reale di questa campana è 'The Great bell'. L'origine della denominazione Big Ben è dubbia. Una delle teorie più conosciute sull'argomento si riferisce al soprannome dell'uomo che ha ordinato la ghisa della campana, Sir Benjamin Hall, chiamato 'Big Ben'.
Un'altra teoria rinvia piuttosto al soprannome di un campione di boxe Ben Caunt che avrebbe giocato il suo ultimo combattimento l'anno in cui il nome della campana era nel cuore dei dibattiti. Se il 2008 è l'anniversario della campana, il 2009 sarà l'occasione di celebrare il 150esimo anniversario dell'orologio della torre Big Ben.
La progettazione dell'orologio è stata immaginata dall'astronomo reale, Sir Gerorge Airey, ed un avvocato dilettante anche orologiaio, Edmund Denison. Ed è l'orologiaio Edward Dent che si è occupato della sua costruzione.
Big Ben in cifre
Altezza della torre: 96 m
Peso della campana: 13,5 tonnellate
Primo suono di campana: 1859
Diametro: 2,7 m
Altezza: 2,2 m
