Nel 1829, uno studente di Cambridge sfidò un suo amico che studiava a Oxford in una corsa di canottaggio sul Tamigi che oppone le due università. Da quell'anno, i 2 gruppi si sfidano in quella che è diventata 'The Boat Course': un evento nazionale che attira 250.000 spettatori sui bordi del Tamigi e la cui trasmissione televisa è seguita da 500 milioni di persone.
I partecipanti alla prova devono seguire un allenamento durissimo, preparandosi sei giorni la settimana. Alcuni di questi atleti sono poi diventati campioni olimpici. Naturalmente alcune voci insinuano che questi atleti sarebbero stati ammessi alle prestigiose università più per la loro condizione fisica che per i loro risultati, ma anche questo dibattito non fa che accendere l'interesse per questa competizione.
I gruppi si compongono di otto rematori, un timoniere e due riserve. La corsa si svolge sempre sulla stessa distanza di 6779 metri e si tiene tra Putney e Mortlake.
Attualmente (2007) Cambridge conta 79 vittorie contro 73 per Oxford e detiene il record di velocità, percorrendo la distanza nel 1998 in 16 minuti e 19 secondi.
